O fungo Cordyceps, que na ficção transforma pessoas em zumbis canibais, na vida real tem um efeito muito diferente em humanos
A série ‘The Last Of Us’,
da HBO, que estreou no último domingo (15), retrata um mundo distópico
que convive diariamente com uma legião de homens e mulheres
transformados em zumbis canibais.
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| Cordyceps parasita no grilo, o mesmo do The Last Of Us Alta Floresta, Mato Grosso, Brasil |
A causa da transformação de boa parte população, que, na trama, automaticamente colapsa a civilização, seria o fungo Cordyceps, encontrado sobretudo em florestas tropicais como as que existem no Brasil.
Após o primeiro episódio da série, as principais perguntas dos
telespectadores seriam se o Cordyceps não seria mera criação científica
e, em caso negativo, se poderia causar um colapso distópico semelhante
ao desenvolvido no cinema.
A realidade é que o roteiro de ‘The Last of Us’ parte de uma verdade científica, exagerando-a para criar o mundo ficcional. Além de existir e ser encontrado na Floresta Amazônia e na Mata Atlântica, também é verdade que o Codyceps, do filo Ascomycota, é capaz de transformar formigas, e outras espécies, em zumbis.
Definido como um endoparasita, ou seja, que atua no interior do hospedeiro, Cordyceps
chega às formigas em larvas de artrópodes que recolhem para alimentação
ou cruzam pelo caminho. Os artrópodes, que são animais dotados de patas
articuladas e que possuem esqueleto externo, incluem besouros,
borboletas, mariposas, aranhas, centopeias, entre outros.
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| Cordyceps parasita no grilo, o mesmo do The Last Of Us Alta Floresta, Mato Grosso, Brasil |
Ao contaminar uma formiga, o Cordyceps
vai se desenvolvendo na musculatura do inseto ao longo de duas semanas,
em média. Nesse período a formiga segue desenvolvendo suas atividades
normalmente. O comportamento só muda quando o fungo finalmente atinge
seu sistema nervoso central. Nesse momento a formiga perde parte das
suas habilidades motoras e a capacidade de buscar comida em cooperação
com as demais e geralmente fica moribunda até falecer.
Assim que a
formiga morre, esporos do Cordyceps são liberados e podem infectar
novas formigas e larvas. Mas ao contrário do exagero utilizado na
ficção, não existem registros de infecção de Cordyceps em seres humanos.
Pelo contrário, o fungo é utilizado como ingrediente para alguns
tratamentos médicos.
Entre as condições em que o Cordyceps pode auxiliar
a saúde humana, estão tratamentos para baixa imunidade, impotência
sexual, anemia e até mesmo na recuperação de pacientes que passaram por
cirurgias de remoção de tumores.
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